Kakao jego wpływ na zdrowie. Wsyp łyżeczkę do kawy i zobacz co się stanie!

Kakaowiec (po łacinie Theobroma cacao, pierwszy wyraz tej nazwy oznacza „pokarm bogów”) to drzewo pochodzące z Ameryki Środkowej i Południowej. Dorasta do 5-20 m. Białe lub różowe kwiaty kakaowca wyrastają wprost z pnia lub najgrubszych gałęzi. Owoce wyglądają jak pokryte twardą skórką „strąki”, choć biologicznie to jagody. Kakao uzyskuje się ze sfermentowanych, wysuszonych, palonych i zmielonych nasion kakaowca.

Rdzenni mieszkańcy Ameryki kakaowce zaczęli uprawiać już wiele wieków przed naszą erą. Jak piszą znani botanicy i sadownicy Janina i Szczepan Pieniążkowie w książce „Owoce krain dalekich”, Indianie zmielone kakao jadali z mąką kukurydzianą i papryką. Hiszpańscy konkwistadorzy, którym smak takiej potrawy nie odpowiadał, wymyślili słodzenie kakao.

W Europie ten pożywny przysmak początkowo trafił głównie na królewskie dwory. Prawdziwa kariera kakao rozpoczęła się w XIX wieku od wynalazku holenderskiego kupca i chemika. Van Houten wymyślił sposób na odciągnięcie tłuszczu (masła kakaowego) z ziaren kakaowca. Napój z odtłuszczonego kakao przyjął się powszechnie.

Nasiona kakaowca składają się z około:

• 52% tłuszczu
• 20% białka
• 10% skrobi
• 6% wody
• 2% celulozy
• 4% barwnika
• 1,5% cukru
• 2% minerałów
• 1,5% teobrominy.

Po przeróbce na znane nam kakao znacząco zmniejsza się zawartość tłuszczu. Pozostaje wiele cennych składników odżywczych. Kakao jest bogatym źródłem:

• magnezu,
• chromu,
• żelaza,
• manganu,
• potasu,
• wapnia,
• cynku,
• witamin, w tym tych szczególnie ważnych dla układu nerwowego, z grupy B.

Zawarte w kakao przeciwutleniacze mają właściwości antyrakowe. Przy czym surowe, niepalone i nieprażone ziarna kakaowca mają kilkunastokrotnie więcej przeciwutleniaczy niż czarne jagody i trzydziestokrotnie więcej niż zielona herbata. Teobromina to pobudzający (słabiej od kofeiny, której pewne ilości też znajdziemy w kakao) alkaloid.

Kakao zapobiega udarowi mózgu, nadciśnieniu, cukrzycy, wspomaga produkcję krwi, a zawarte w ziarnach polifenole biorą udział w procesie polepszania elastyczności tętnic, mają właściwości przeciwmiażdżycowe, chronią przed tworzeniem zakrzepów krwi, niszczą wolne rodniki.

Okazuje się, że kakao znakomicie współgra z kawą. Badanie opublikowane na łamach "Molecular Nutrition & Food Research" ujawnia, że zarówno kawa, jak i kakao z uwagi na bogactwo polifenoli chronią przed spadkiem funkcji poznawczych wraz z wiekiem. Inne z badań dowodzi, że nie ma lepszego napoju nad kawę z dodatkiem kakao. Naukowcy z Clarkson University i University of Georgia przeprowadzili eksperyment.
Uczestników podzielili na cztery grupy:

• pijących wyłącznie kakao,
• pijących kakao z dodatkiem kofeiny,
• placebo, czyli osób pijących napój z dodatkami smakowymi, ale bez kakao czy kofeiny,
• pijących napój z dodatkiem kofeiny, ale bez kakao.

Seria kilkudziesięciominutowych testów miała na celu ocenić nastrój, motywację oraz uwagę u uczestników badania przed i po spożyciu napoju oraz po upływie 48 godzin.
Okazało się, że u osób, które piły kawę z dodatkiem kakao odnotowano niższy poziom niepokoju i stresu, a także większą dokładność i mniejszą ilość pomyłek wynikających z niedopatrzenia.